همکاران سیستم - چندی پیش به نظر می رسید که تنها چند شرکت بتوانند آیندهء وب را رقم بزنند: گوگل، یاهو، سایت مایکروسافت آم اس ان و AOL. این چهار شرکت تواماً حدود 90% از کل درآمد تبلیغاتی جهان آنلاین را به خود اختصاص می دهند. اما این شرکت ها به گونه ای روز افزون مورد تهدید قرار گرفته اند و در اینجا مسئله رکود اقتصادی مورد بحث نیست و یا اینکه شرکت هایی مثل یاهو، مایکروسافت یا AOL چگونه به خودشان صدمه زده اند.
تهدید عمده از سایت های شبکه اجتماعی است که به صورت وب در درون وب درآمده اند. به طور مثال Facebook به صورت جهان مجازی خاص خود درآمده است و خدمات پست الکترونیک، پیام رسانی الکترونیک، و اشتراک ویدئو و تصویر را ارائه می دهد. در همان سایت می توانید کتاب بخرید، خبر دریافت کنید و دوستان خود را در سیستم Chat دعوت کنید. این شبکه همچنین 52000 نرم افزار مختلف را برای اعضایش ارائه میدهد و نکته اینجاست که دیگر شبکه های اجتماعی نیز به همین ترتیب و با همین گستردگی کار می کنند.
تعداد اعضای این سایت ها نیز در حال گسترش است. در حال حاضر Facebook بیش از 30 میلیون نفر عضو با میانگین سنی 41 سال دارد. کاربران Facebook و MySpace در کل 34 و 18 میلیارد دقیقه در این شبکه ها وقت صرف کردند. این رقم در مورد گوگل برابر با 42 میلیارد دقیقه است.
همانند پورتال ها شبکه های اجتماعی خدمات مختلفی ارائه می دهند تا کاربرانشان را در ابعاد مختلف تامین کنند. اگر ماموریت گوگل "ساماندهی اطلاعات" است، شبکه های اجتماعی "افراد" را ساماندهی می کنند. جای تردید نیست که بازیگرانی که نرم افزارهای اجتماعی تولید می کنند به گونه ای اساسی ساختار و واقعیت وب را متحول خواهند ساخت.
